de la intuición a la operación

DE LA INTUICIÓN A LA OPERACIÓN: (PALACIOS, J. MARCHESI, A. COLL, C. (1990) Desarrollo psicológico y educación I : Psicología evolutiva. Alianza Editorial, Madrid.)

La de seis años puede parecer una edad algo mágica: desde siempre se ha considerado como el inicio de una fase intelectualmente nueva (“la edad de la razón” dicen algunos), fase que hasta los inicios de la adolescencia parece constituir un período de relativa tranquilidad afectiva (si pensamos en la descripción que nos ha dejado la teoría psicoanalítica que la designa como fase de latencia): es también la edad que suele coincidir con el inicio de la escolaridad obligatoria. Si el paso de la inteligencia práctica –estadio sensomotor- a la representativa –preoperatorio- constituye una transición fundamental que libera al niño de las contingencias de la acción, el paso del pensamiento intuitivo al operatorio supone otro paso fundamental: supera el carácter cambiante, inestable y subjetivo del pensamiento preoperatorio en el sentido de una mayor estabilidad, coherencia y (aunque parezca contradictorio) de una mayor movilidad. En una palabra, el pensamiento se vuelve verdaderamente lógico. Este cambio, según Piaget, aunque supone una diferencia cualitativamente radical en el aspecto estructural (veremos que la competencia del niño de 6-7 años es diferente en muchos aspectos de la del niño de 4-5 años), supone al mismo tiempo una continuidad funcional. La inteligencia sigue siendo una marcha progresiva hacia una mayor adaptación en la que la asimilación y la acomodación juegan un papel primordial en el intercambio entre el sujeto y el entorno.

En este sentido, la operación prolonga de manera muy directa lo que le niño era capaz de hacer a los 5-6 años cuando conseguía articular intuiciones diferentes (revisar el ejemplo de la capacidad para pasar de una dimensión a otra en la prueba de la conservación del líquido).

Pero ¿Cómo la intuición se vuelve operación?

La intuición es ya una acción interiorizada. El niño de 5-6 años no necesita, como el bebé, actuar de manera efectiva sobre las cosas. Puede representarlas y actúa sobre la realidad de manera mediatizada (mediante signos, símbolos y, de manera general, mediante acciones mentales). Así, una relación asimétrica (la longitud A es mayor que B) es el resultado de una acción de comparar las diferencias, de igual modo que constituir una clase de objetos similares expresa la acción de reunir objetos basándose en su equivalencia. Pero en el período preoperatorio, estas acciones interiorizadas permanecen aisladas, cambiantes y muy dependientes de los indicios perceptivos. Progresivamente (y en esto consiste el cambio fundamental) estas acciones aisladas se integran en sistemas en el sentido de que una acción puede anular o compensar otra acción anteriormente ejecutada. Por ejemplo:

• La acción de comparar dos longitudes A y B y de establecer que A > B puede acompañarse de la acción recíproca B < A.
• Dos acciones pueden combinarse en una nueva acción: A > B combinada a B > C = A > C.

Esta integración de las acciones mentales constituye un verdadero sistema, con propiedades estructurales bien definidas, como veremos más adelante. El sujeto sigue, pues “operando” sobre la realidad (la transforma, la cambia) pero lo que es propio de la operación (a diferencia de la intuición) es que es una acción interiorizada integrada en un sistema. Esta propiedad de poder integrarse en un sistema concede al pensamiento operatorio un equilibrio que está ausente en el pensamiento intuitivo. Este último se caracteriza en efecto por un equilibrio inestable: al estar constituido por representaciones aisladas muy dependientes de los índices perceptivos, toda nueva adquisición modifica las anteriores sin poder integrarse. El pensamiento operatorio ya no es víctima del aspecto cambiante de la realidad, pues la posibilidad de combinación e integración de las representaciones ofrece un cuadro estable en el que los diferentes elementos se complementan e integran.

El niño de 6-7 años no se sorprenderá de que unas veces el líquido llegue más alto-“porque el recipiente es estrecho”, dirá- y otras el líquido quede más bajo – “porque el recipiente es más ancho”, dirá- y podrá por ejemplo compensar ambas transformaciones concluyendo en una conservación: es más alto pero más estrecho en un caso, es más ancho pero menos alto en el otro.

Piaget hace también notar que este equilibrio es más móvil que el del pensamiento intuitivo: en vez de quedar fijado en las configuraciones estáticas, es un equilibrio que resulta de intercambios, combinaciones y compensaciones. Es, por todas estas razones, un pensamiento que suele acompañarse de un sentimiento de coherencia y necesidad:

¿Cómo no va a haber la misma cantidad de líquido (a pesar de las apariencias) si no hemos añadido ni quitado nada y si podemos obtener el mismo resultado vertiendo el líquido en los recipientes iniciales? Pensará el sujeto de 6-7 años.